অধ্যায় একশ ত্রেষট্টি: পশুদের লড়াই
“তাহলে আমাকে সেই মানুষটির নাম বলো তো?”
“শি হ্যেনছি।”
চিয়াং পাইয়ু মনে মনে সেই মানুষটির নাম গেঁথে নিল।
সে ঠিক করল, এখান থেকে বের হয়েই তুয়ান থিয়েনওয়েনকে জিজ্ঞেস করবে সে এই লোকটিকে চেনে কি না।
নাটক বা ভূমিকা নেওয়ার কথা শুনে শিয়ে মিংথাং নীরব হয়ে গেল।
“মিংথাং?” শিয়ে মিংথাংয়ের কাছ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে চিয়াং পাইয়ুর মনে সামান্য ভয় দানা বাঁধল।
চিয়াং পাইয়ুকে ডাকতে শুনে শিয়ে মিংথাং দ্রুত বলে উঠল, “আমি একটা বিষয় নিয়ে ভাবছি। তবে যাই হোক, তুমি আগে চলে যাও। অন্তত এই খবরটুকু তো তোমাকে বাইরে পৌঁছে দিতেই হবে।”
চিয়াং পাইয়ুর খুব ইচ্ছে করছিল শিয়ে মিংথাংয়ের সঙ্গেই চলে যেতে।
কিন্তু শিয়ে মিংথাংয়ের কাছে পৌঁছানোর কোনো উপায়ই এখন তার নেই।
শিয়ে মিংথাংকে সঙ্গে নিয়ে বের হয়ে যাওয়ারও কোনো পথ খোলা নেই।
তাছাড়া সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল, সে নিজে পালিয়ে গেলে তেলেওস্ত হয়তো তার সমস্ত রাগ গিয়ে ঝাড়বে শিয়ে মিংথাংয়ের ওপর।
চিয়াং পাইয়ু কী ভাবছে তা যেন কিছুটা বুঝতে পেরে শিয়ে মিংথাং বুঝল যে তাকে বুঝিয়ে লাভ নেই।
তাই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিয়াং পাইয়ুকে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে আমরা পরে পশুর লড়াইয়ের ময়দানে দেখা করব, দেখি কোনো সুযোগ পাওয়া যায় কি না।”
চিয়াং পাইয়ু মাথা নাড়ল, “বেশ।”
কথা শেষ হতেই চিয়াং পাইয়ু উঁচুতলার জুতোর খটখট শব্দ শুনতে পেল।
সে মুখ বন্ধ করে মাথা ঘুরিয়ে দেখল আন্দ্রেইয়া হেঁটে আসছে।
আন্দ্রেইয়ার ধূসর-নীল চোখে জ্বলজ্বল করছিল এক নিষ্ঠুর হাসির ঝিলিক।
সে পাশে থাকা মুখোশধারী লোকটির দিকে তাকিয়ে তার থুতনিটা একটু ওপরে তুলল, “এই দুজনকে বাইরে বের করে আনো, কিছুক্ষণের মধ্যেই ওরা পশুদের লড়াইয়ে অংশ নেবে।”
আন্দ্রেইয়ার গলার স্বরে উপহাসের সুর স্পষ্ট টের পেয়ে চিয়াং পাইয়ু চোখের পলক ফেলল।
“আমরা সবাই যদি জিতে যাই, তবে তোমাদের এই পরিবর্তিত জম্বিগুলোর কী হবে?”
চিয়াং পাইয়ুর এই প্রশ্নে আন্দ্রেইয়ার মনে হলো মেয়েটি কি নাদান ও নিষ্পাপ।
“এখন পর্যন্ত এমন কেউ জন্মায়নি যে আমাদের পরিবর্তিত জম্বিকে হারাতে পারে।”
আন্দ্রেইয়ার চোখে উপচে পড়ছিল আত্মবিশ্বাস।
সে পাশের লোকজনকে হাত দিয়ে ইশারা করতেই তারা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে চিয়াং পাইয়ুকে টেনেহিঁচড়ে বের করে আনল।
এরপর সে শিয়ে মিংথাংয়ের কাছে গেল।
লোকজনকে নির্দেশ দিল শিয়ে মিংথাংকেও বাইরে নিয়ে আসার জন্য।
চিয়াং পাইয়ু দেখল শিয়ে মিংথাং তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।
এই ইশারা আন্দ্রেইয়ার চোখ এড়াল না। সে এক পা এগিয়ে এসে চিয়াং পাইয়ুর গালে কষে এক চড় বসিয়ে দিল এবং বলল, “আমার চোখের সামনে কোনো চালাকি করার কথা ভুলেও ভেবো না।”
চিয়াং পাইয়ু চোখে বিস্ময় ফুটিয়ে তুলে আন্দ্রেইয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার চীনা ভাষা তো বেশ ভালো।”
“আমি তিন বছর বয়স থেকেই চিনে আছি,” এক冷的 হেসে আন্দ্রেইয়া লোকজনকে নির্দেশ দিল ওদেরকে নিয়ে যেতে।
চিয়াং পাইয়ু এবং শিয়ে মিংথাং—দুজনকেই আলাদাভাবে পশুর লড়াইয়ের ময়দানের একটা ছোট্ট ঘরে বন্দি করে রাখা হলো।
সে শুনতে পেল আন্দ্রেইয়া অন্যদের সঙ্গে আলোচনা করছে—প্রথমে কাকে ময়দানে নামানো উচিত, চিয়াং পাইয়ুকে নাকি শিয়ে মিংথাংকে।
ঠিক তখনই তেলেওস্তের আগমন ঘটল এবং এক কথাতেই সব চূড়ান্ত হয়ে গেল।
“অবশ্যই আগে রুচি বদলানোর জন্য হালকা খাবার, মানে মেয়েটাকেই আগে নামানো হোক।” তেলেওস্ত উদাসীন দৃষ্টিতে চিয়াং পাইয়ুর মুখের ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে নিলেন।
চিয়াং পাইয়ুও তার দিকে তাকিয়ে একটা মৃদু হাসি দিল।
চিয়াং পাইয়ুর এত আত্মবিশ্বাস দেখে তেলেওস্তের মনে আবার সংশয় তৈরি হলো।
এই চিনা মেয়েটা একটুও ভয় পাচ্ছে কেন?
একটু সন্দেহপ্রবণ তেলেওস্ত তৎক্ষণাৎ মাথা ঘুরিয়ে আন্দ্রেইয়াকে, যে কি না চিয়াং পাইয়ুর ঘরের তালা খুলতে যাচ্ছিল, বলে উঠলেন, “থাক, আমাদের একটু ভদ্র হওয়া উচিত, বরং ছোট্ট ছেলেটাকেই আগে মাঠে নামানো যাক।”
তেলেওস্তের এই সিদ্ধান্তে আন্দ্রেইয়ার কোনো আপত্তি ছিল না।
সে ঘুরে গিয়ে শিয়ে মিংথাংয়ের ঘরের দরজার সামনে দাঁড়াল।
এর আগে যখন শোনা গিয়েছিল যে চিয়াং পাইয়ুকে আগে নামানো হবে, তখন শিয়ে মিংথাং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছিল।
কিন্তু এই ঘরের ভেতর মনে হয় এমন কিছু লাগানো ছিল যে, শিয়ে মিংথাং মাত্রই উঠে দাঁড়িয়েছে, অমনি এক ঝাপটা বিদ্যুৎ প্রবাহ তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং সে যন্ত্রণায় থরথর করে কাঁপতে লাগল।
আন্দ্রেইয়া ঘরের দরজা খুলে শিয়ে মিংথাংয়ের শরীরে বিদ্যুতের আঘাতের দাগগুলো দেখে হেসে বলল, “বলা হয়েছিল না শান্ত থাকতে, তবে কেন এই কষ্ট পেতে গেলে?”
শিয়ে মিংথাং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে আন্দ্রেইয়ার দিকে তাকিয়ে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“তোমরা আমাকেই সবার আগে লড়াইয়ে নামাতে চাও, তাই তো?” আন্দ্রেইয়ার দিকে তাকিয়ে শিয়ে মিংথাংয়ের চোখ দুটো হয়ে উঠল যেন কোনো রক্তপিপাসু পশুর মতো।
আন্দ্রেইয়া হেসে কোনো কথা না বলে এক ধাক্কায় শিয়ে মিংথাংকে ঘরের বাইরে ঠেলে বের করে দিল।
শিয়ে মিংথাং দর্শকের সারিতে বসা মানুষগুলোর দিকে তাকাল।
সেই মানুষগুলোর মুখের ভাব আন্দ্রেইয়া বা তেলেওস্তের মতো ছিল না একটুও।
ওরাই সেই দল, যাদের কিছুক্ষণ আগেই দাসে পরিণত করা হয়েছিল।
তাদের প্রত্যেকের মুখে ফুটে উঠেছিল আতঙ্ক আর চরম করুণা।
ওদের জোর করে এখানে দর্শক হিসেবে টেনে আনা হয়েছে।
মঞ্চে বসা তেলেওস্তের দিকে তাকিয়ে শিয়ে মিংথাং মৃদু হাসল এবং তাকে উদ্দেশ্য করে মধ্যমা দেখিয়ে দিল।
এই ভঙ্গিটি একদম অবিকল চিয়াং পাইয়ুর মতো নকল করা।
আগের শিয়ে মিংথাং হলে কখনোই এমন অঙ্গভঙ্গি করত না।
তেলেওস্ত রাগে কড়মড় করে শিয়ে মিংথাংয়ের দিকে তাকিয়ে পাশের লোকটিকে নির্দেশ দিলেন, “আমাদের সেই মিউট্যান্টকে গিয়ে দুটো ইঞ্জেকশন দিয়ে এসো।”
ঠিক তখনই হেঁটে আসা আন্দ্রেইয়া তেলেওস্তের কথা শুনে একটু থমকে গেল।
তারপর সে বলে উঠল, “এভাবে তো লড়াইয়ের আর কোনো মানেই থাকে না। আমাদের মিউট্যান্ট মাঠে নামলেই মুহূর্তের মধ্যে এই লোকটাকে খতম করে দেবে।”
আন্দ্রেইয়ার কথা শুনে তেলেওস্ত একটু ভেবে দেখলেন যে কথাটা মন্দ বলেনি।
তাই তিনি আগের লোকটিকে আবার বললেন, “তাহলে একটা ইঞ্জেকশই দাও, যাও।”
আন্দ্রেইয়া আর তেলেওস্তের এই কথোপকথন চিয়াং পাইয়ু স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিল এবং তার মনে কৌতূহল জাগল।
তেলেওস্তের বলা ওই ইঞ্জেকশনটা আসলে কোন ধরনের ওষুধ?
শিয়ে মিংথাং শান্তভাবে লড়াইয়ের ময়দানে দাঁড়িয়ে তেলেওস্তের কুৎসিত দৃষ্টি এবং দাসে পরিণত হওয়া মানুষগুলোর সমবেদনাভরা দৃষ্টি শান্তভাবে মেনে নিল।
কিছুক্ষণ পর শিয়ে মিংথাং পরপর বেশ কিছু নিচু গর্জন আর শিকল টানার শব্দ শুনতে পেল।
সে শব্দের উৎস খুঁজতে সেদিকে তাকাল।
বিশাল আকৃতির একটা জম্বি কয়েকজন মানুষের টানে খেপে গিয়ে চারদিকে ধাক্কা মারতে মারতে বেরিয়ে এল।
লোকেরা সেটিকে শিয়ে মিংথাংয়ের কাছাকাছি নিয়ে এসেই দ্রুত নিরাপত্তার সুড়ঙ্গের পেছনে ফিরে গেল।
প্রায় তিন মিটার লম্বা সেই মিউট্যান্টটির দিকে তাকিয়ে শিয়ে মিংথাং ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“আহা, বেচারা! কিছুক্ষণ পরেই মনে হয় আবার পিষে মাংসের কিমা বানিয়ে দেবে ওকে।”
“ঠিকই বলেছ, শুনলাম নাকি ও তেলেওস্তকে চটিয়ে দিয়েছিল।”
“তুমি শোনোনি তেলেওস্ত বলছিল ওটাকে নাকি বুস্টার ইঞ্জেকশন দেওয়া হবে? মনে হয় এবার ওর মৃতদেহটাও খুঁজে পাওয়া যাবে না।”
অত্যন্ত উত্তেজিত সেই মিউট্যান্টটির দিকে তাকিয়ে তারা শিয়ে মিংথাংয়ের জন্য মনে মনে করুণা না করে পারল না।
দাসে পরিণত হওয়া মানুষগুলোর এই ফিসফিসানি শুনে শিয়ে মিংথাংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল।
সে মাথা ঘুরিয়ে সেই খেপে যাওয়া জম্বিটার দিকে তাকিয়ে একটু ভাবল।
তারপর সে সেটির ওপর নিজের মানসিক ক্ষমতা বা শক্তি প্রয়োগ করার চেষ্টা চালাল।
কিন্তু কে জানত, জম্বিটাকে সত্যিই নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হবে!
শিয়ে মিংথাং মৃদু হেসে উঠল।
মিউট্যান্টের সামনে দাঁড়িয়েও শিয়ে মিংথাংকে হাসতে দেখে তেলেওস্ত অত্যন্ত রাগে চেয়ারের হাতলে থাপ্পড় মারলেন।
“সে হাসছে কেন?” তেলেওস্তের গলার স্বরে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশের সুর স্পষ্ট।
আন্দ্রেইয়া তেলেওস্তকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ালে অনেকেরই মাথা ঠিক থাকে না, এটা স্বাভাবিক।”
আন্দ্রেইয়ার কথা শুনে তেলেওস্তের মন কিছুটা শান্ত হলো।
তার দৃষ্টি আবার ফিরে গেল শিয়ে মিংথাংয়ের ওপর।
সে নিজের চোখে দেখতে চায়, কীভাবে এই মিউট্যান্টটি শিয়ে মিংথাংকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলে।