অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: চার্লসের কৌতূহলপূর্ণ পদক্ষেপ

“ঠিক আছে, আমার বন্ধু, এখন এখানে কেবল আমরা দুজনেই বাকি আছি, আপনার আসার উদ্দেশ্য কি বলতে পারেন?”

চার্লস অধ্যাপক楚 xíng kōng-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন।楚 xíng kōng-এর চেয়ে নিজের শক্তি বেশি হওয়া সত্ত্বেও তিনি একটুও অবজ্ঞা করলেন না।

“বুদ্ধিমত্তা চার্লস অধ্যাপক, আপনার আমার চেয়েও ভালো করে জানার কথা। এইমাত্র আপনি আমার সঙ্গীর মাথার ভেতরে সব ‘দেখে’ নিয়েছেন, তাই না? যখন পরিস্থিতি এমন, তখন আর প্রশ্ন করার কী প্রয়োজন?”

楚 xíng kōng বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, সোজাসাপ্টা কথাগুলো বলে দিলেন, একটুও রাখঢাক করলেন না।

“ওহ, আমার বন্ধু, হয়তো আপনি জানেন না, আমি কখনো নিজে থেকে কারো স্মৃতিতে হাত দিই না, যদিও তাদের স্মৃতি বদলে দেওয়ার ক্ষমতা আমার রয়েছে। আমি মনে করি এটা অভদ্রতা, এটা অন্যদের প্রতি অসম্মান। সকলেরই শান্তিতে পাশাপাশি বসবাস করা উচিত। বৌদ্ধধর্মে একটা কথা আছে, ‘সকল জীব সমান’, প্রত্যেকের অবস্থান এক এবং অভিন্ন। আমি আপনার মতো, তাদের মতো, আমাদের মধ্যে কোনো তফাত নেই।”

চার্লস বলতে লাগলেন।

তবে তাঁর এই কথার সাথে楚 xíng kōng একমত হতে পারলেন না। মূল দেবতা মহাশূন্য (মেইন গড স্পেস) আবার কেমন জায়গা? যদি সত্যিই সব জীব সমান বলে কিছু থাকত, তবে মূল দেবতা কেন তাদের মানুষ মারার মিশন দিত? যদি সব জীব সমানই হবে, তবে楚 xíng kōng-রা কেন ট্রেডিং জোনে অসম আচরণের শিকার হবে?楚 xíng kōng-এর দৃষ্টিতে, চার্লসের এই ‘সব জীব সমান’ প্রচার করার কারণ হলো তাঁর নিজের শক্তি অবিশ্বাস্য রকমের বেশি, দুর্বলদের জীবনযাত্রা কেমন হবে তা নির্ধারণ করার অধিকার তাঁর রয়েছে। যদি এখানে একজন এ-গ্রেড (A-grade) মহাশক্তিধর আসতেন, তবে চার্লস তো দূরের কথা, ওই মহাশক্তিধরের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই ছাইয়ে পরিণত হতেন। সাম্য বা সমতা এমন একটা জিনিস যা সর্বদা ওপরের তলার মানুষ নিচের তলার মানুষকে বলে, শক্তিশালী ব্যক্তি দুর্বলকে বলে।

যদিও楚 xíng kōng এই কথার সাথে একমত হতে পারলেন না, তবুও তিনি তা মুখে প্রকাশ করলেন না। কারণ এখন তাঁর অন্যের কাছে সাহায্যপ্রার্থী হওয়া দরকার, তাই একটু সংযত থাকাই ভালো। তিনি ঝামেলা এড়িয়ে চলেন না তা নয়, তবে অকারণে ঝামেলা বাড়ানোর চেয়ে কম বাড়ানোই ভালো। তাছাড়া এবারের মিশন কতটা বিপজ্জনক হবে তা কেউ জানে না। যদিও জিয়াও ইউয়ে হু (Xiao Yue Hu)-এর পরিকল্পনা আগে থেকেই করা আছে, তবুও শিথিল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। এমনকি যে ঝুগে উহোউ (Zhuge Wuhou) বুদ্ধিমত্তা এবং হিসাব-নিকাশের জন্য বিখ্যাত, তিনিও তো বলতে পারেন না যে তাঁর প্রতিটি হিসাব অভ্রান্ত ছিল, তাই না? তাছাড়া জিয়াও ইউয়ে হু তো কেবল অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী একজন সাধারণ মনোবিজ্ঞানী মাত্র।

“ওহ, ঠিক আছে, অধ্যাপক। আমি এখানে আপনার সাহায্য চাইতে এসেছি।”

কথা বলতে বলতে তাঁর হাতের তালুতে হালকা বেগুনি রঙের বিদ্যুতের ফুলকি জ্বলে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে অধ্যাপকের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারপর তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার সন্তান, তোমার কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন? আমি তোমাকে সাধ্যমতো সাহায্য করব।”

অধ্যাপকের মুখে এ কথা শোনার সাথে সাথেই楚 xíng kōng বুঝে গেলেন যে তাঁর উদ্দেশ্যের অর্ধেক সফল হয়ে গেছে। তাঁর জানা তথ্য অনুযায়ী, এই সময়ে অধ্যাপকের পাশে এমন কোনো মিউট্যান্ট বা পরিব্যক্ত মানব ছিল না যে নিশ্চিত করে বলতে পারে কে মিউট্যান্ট আর কে নয়। তিনি এইমাত্র নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি মুক্ত করে বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ তৈরি করেছেন, অধ্যাপকের চোখে তিনি এখন স্বাভাবিকভাবেই বজ্রপাতের ক্ষমতা সম্পন্ন একজন মিউট্যান্ট হয়ে গেছেন। বর্তমান সময়ে মিউট্যান্টদের পরিস্থিতি দুই হাজার সালের পরের মতো অতটা শোচনীয় না হলেও খুব একটা ভালো নেই। অনেক নতুন覺醒 (জাগরিত) ক্ষমতা সম্পন্ন কম শক্তির মিউট্যান্টদের সেনাবাহিনী বা ব্যক্তিবিশেষ ধরে নিয়ে যায়, নয়তো মেরে ফেলে কিংবা বন্দি করে গবেষণা করে। অধ্যাপকের চোখে প্রতিটি মিউট্যান্ট তাঁর নিজের সন্তানের মতো, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি তাদের রক্ষা করতে চান।

তবে যদি এমন দাবি করা হয় যে অধ্যাপক তাঁর সমস্ত এক্স-মেন (X-Men) দলকে楚 xíng kōng-এর সুরক্ষায় নিয়োজিত করবেন, তবে তা অসম্ভব। এটিই তাঁর শেষ সম্বল, আরও অনেক মিউট্যান্টকে উদ্ধার করার জন্য এক্স-অধ্যাপককে তাদের ওপর নির্ভর করতে হবে। সামান্য কিছু মিউট্যান্টের জন্য তিনি বিপুল সংখ্যক মানুষের প্রাণহানি ঘটাতে পারেন না। সর্বোপরি, অধ্যাপক নিজেও একজন দক্ষ রাজনীতিবিদ। কখনো কখনো বৃহত্তর স্বার্থে অল্প কিছু মানুষকে ত্যাগ করাও অসম্ভব নয়।

তাই楚 xíng kōng-এর পক্ষে অধ্যাপককে এমন কোনো অত্যন্ত বিপজ্জনক কাজ করতে বলা সম্ভব ছিল না। তিনি কেবল একদল নবীন সদস্যকে এক্স-অধ্যাপকের জিম্মায় সঁপে দিতে চাইলেন। এ বিষয়ে তাঁর বক্তব্য ছিল খুবই সহজ—তারা অসাবধানতাবশত মিউট্যান্টদের বিরুদ্ধে একটি ষড়যন্ত্রের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে। একটি রহস্যময় সংগঠন সর্বত্র মিউট্যান্টদের শিকার করে বেড়াচ্ছে, আর এই নতুন সদস্যরা তাঁর পলায়নপর যাত্রার সময় এর মধ্যে জড়িয়ে পড়া সম্পূর্ণ নির্দোষ মানুষ। তিনি আশা করেন অধ্যাপক কিছুদিন তাদের আশ্রয় দিয়ে রক্ষা করবেন, আর তিনি নিজে সেই সংগঠনটির সমস্যার সমাধান করেই তাদের ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন।

“কী? মিউট্যান্টদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র? মিউট্যান্টদের শিকার করা, সেটা আবার কোন সংগঠন?”

এক্স-অধ্যাপক চিৎকার করে উঠলেন। যদিও অনেকে সদ্য覺醒 (জাগরিত) হওয়া মিউট্যান্টদের দমন করতে চায়, কিন্তু বাস্তবে এই সমস্ত কিছু গোপনে করা হয়, কেউ তা জনসমক্ষে আনে না এবং খুব কম সময়ই সাধারণ মানুষ এর মধ্যে জড়িয়ে পড়ে। তিনি কীভাবে ভাববেন যে এমন একটি সংগঠন থাকতে পারে যারা প্রকাশ্যে সর্বত্র মিউট্যান্টদের শিকার করে বেড়াচ্ছে? এটি কি পরিষ্কারভাবে সারা বিশ্বের মিউট্যান্টদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করা নয়?

মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন যে তাঁর পুরনো বন্ধু ম্যাগনেটো এরিক (Magneto Erik)-এর তৈরি করা সেই যন্ত্রটি ব্যবহার করে বিশ্ববাসীর মনের সাথে সংযোগ স্থাপন করে বিষয়টি অনুসন্ধান করবেন, যে যন্ত্রটি দিয়ে মানুষের মন পড়া যায়।

এই যুক্তিটি楚 xíng kōng অনেক আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিলেন। যেহেতু ইতিমধ্যে নিশ্চিত হওয়া গেছে যে এটি উলভাইন (Wolverine)-এর বিশ্ব, তবে নাটকের বড় খলনায়ক উইলিয়াম স্ট্রাইকার (William Stryker) জেনারেলও নিশ্চয়ই বিদ্যমান। তাঁর শেষ দিকের কার্যকলাপ দেখে楚 xíng kōng অনুমান করেছেন যে মিউট্যান্টদের ক্ষমতা একত্রিত করার প্রযুক্তি অর্জনের জন্য অন্তত কয়েক দশক ধরে তিনি মিউট্যান্টদের ওপর গবেষণা চালিয়ে আসছেন। যেহেতু তিনি এত দশক ধরে গবেষণা করছেন, তবে তাঁর গবেষণার উপাদানগুলো কোত্থেকে আসে? স্বাভাবিকভাবেই সেনাবাহিনীর শক্তি ব্যবহার করে মিউট্যান্টদের ধরে আনতে হয়।

楚 xíng kōng-এর এই বক্তব্যটি বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে হয়েছিল। এটি যেমন অধ্যাপকের মনে কোনো সন্দেহের সৃষ্টি করবে না, তেমনি সফলভাবে স্ট্রাইকার এবং অধ্যাপকের মধ্যে একটু দ্বন্দ্বের বীজ বুনে দিতে পারবে, যা ভবিষ্যতে আরও বড় দ্বন্দ্ব এমনকি মরিয়া লড়াইয়ের জন্য সুপ্ত বিপদ তৈরি করবে। হয়তো এটাই হতে পারে উইলিয়াম স্ট্রাইকার নামের উটের পিঠ ভাঙার শেষ খড়কুটে।

“আমার সন্তান, যেহেতু ব্যাপারটি এমন, তাহলে তুমি সাময়িকভাবে তাদের আমার এখানে রেখে যেতে পারো। আর তুমি যে সংগঠনের কথা বললে, সেটির বিষয়ে আমি নিজে খোঁজ নিয়ে দেখব। তুমি আপাতত আমার এখানেই অপেক্ষা করো। যদিও আমি অন্যের মনে অনধিকার প্রবেশ করতে পছন্দ করি না, কিন্তু যদি সত্যিই তোমার কথা মতো এমন কিছু ঘটে থাকে, তবে এটি কোনো ছোট বিষয় নয়। এর সাথে সম্ভবত কয়েক ডজন বা শত শত মানুষের জীবন জড়িত থাকতে পারে। এতগুলো মানুষের জীবনের স্বার্থে আমাকে আর তখন নিয়ম ভাঙা ছাড়া উপায় থাকবে না।”

অধ্যাপক তাঁর হয়ে বিষয়টি অনুসন্ধান করার কথা স্বীকার করায়楚 xíng kōng-এর ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। আজকের সমস্ত কথোপকথন তিনি এর আগে শত শত বার মনে মনে চর্চা করে দেখেছেন। আজকের এই কথোপকথনে সম্ভাব্য প্রায় সব পরিস্থিতিই তিনি বিবেচনা করেছিলেন, যার সংখ্যা প্রায় শত শত। আদিতে তাঁর বুদ্ধি কম ছিল না, মার্শাল আর্ট সাধনা করার পর থেকে তাঁর বুদ্ধিমত্তা আরও বেশি তীক্ষ্ণ ও সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে। সাধারণত জিয়াও ইউয়ে হু নামের সেই অদ্ভুত প্রতিভাধর ব্যক্তিটি এই বিষয়ে তাঁর ক্ষমতা ঢেকে রাখত, কিন্তু এখন জিয়াও ইউয়ে হু চলে যাওয়ার পর তাঁর সেই ক্ষমতা পুরোপুরি প্রকাশিত হয়েছে। প্রতিটি পরিস্থিতির জন্য তিনি বিশেষভাবে এক সেট বক্তব্য তৈরি করে রেখেছিলেন, যার উদ্দেশ্য ছিল কেবল অধ্যাপককে শত্রুর খবরাখবর নিতে সাহায্য করার জন্য রাজি করানো।

স্ট্রাইকার তো পরের কথা, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল ৯৫৮৮ স্কোয়াডের বর্তমান পরিস্থিতি। আর তাঁর একমাত্র ভরসার জায়গা ছিল চলচ্চিত্রের এক্স-অধ্যাপকের চরিত্র ও ব্যক্তিত্ব। এই কারণে তিনি শুরুতে বিষয়টি বিশেষভাবে পরীক্ষা করে দেখেছিলেন। যদি না অধ্যাপক মুখের এক আর মনের আরেক মানুষ হন, তবে কোনো ভুল হওয়ার কথা নয়। অধ্যাপক সাধারণত নিজে থেকে অন্যের মনে অনধিকার প্রবেশ করেন না। এভাবে তাঁর পরিকল্পনাটিও সফলভাবে বাস্তবায়িত হতে পারল।

“তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, অধ্যাপক। আমরা যদি এই সংগঠনটিকে ধ্বংস করতে পারি, তবে না জানি কত মিউট্যান্ট মুক্তি পাবে। তাছাড়া এই সমস্ত দুরভিসন্ধিমূলক লোকদের নির্মূল করা গেলে মানুষ এবং মিউট্যান্টদের শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের সম্ভাবনাও অনেক গুণ বেড়ে যাবে।”

তাঁর এই বক্তব্যের জবাবে অধ্যাপক কেবল মৃদু হাসলেন, আর কিছুই বললেন না। নিজের হুইলচেয়ারটি ঘুরিয়ে তিনি পেছন ফিরে চলে গেলেন। তবে তিনি চলে যাওয়ার পর楚 xíng kōng-এর মস্তিষ্কে অধ্যাপকের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল—

“আমার সন্তান, ওরোলো (Ororo) তোমার থাকার একটা ব্যবস্থা করে দেবে, তুমি আপাতত এখানেই থাকো।”

এ নিয়ে楚 xíng kōng খুব একটা অবাক হলেন না। এটি কেবল এক ধরনের আত্মিক সংযোগ বা সোল কানেকশন ক্ষমতা হওয়া উচিত, আড়ি পাতার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। অধ্যাপক কেবল এই ক্ষমতার মাধ্যমেই তাঁর সাথে যোগাযোগ করেছেন। তাছাড়া, যদি অধ্যাপক নিঃশব্দে তাঁর স্মৃতি অন্বেষণ করতে পারতেন, তবে আলোচনার শুরুতেই তিনি তা করে ফেলতেন। এখন আর চিন্তা করে কোনো লাভ নেই, এর চেয়ে বরং একটু নির্ভার থাকা ভালো।

হঠাৎ করেই楚 xíng kōng-এর পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। আলোচনার সময় দুপক্ষের কেউই খেয়াল করেনি,楚 xíng kōng কথা বলতে বলতেই অধ্যাপকের ক্ষমতার কথা সরাসরি বলে ফেলেছিলেন। অধ্যাপক অভ্যাসের বশে ছিলেন, কারণ অধিকাংশ মিউট্যান্টই তাঁর ক্ষমতা সম্পর্কে জানে, আর楚 xíng kōng নিজেও বিষয়টি জানতেন বলে তাঁর কাছে এটি অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি ব্যাপার মনে হয়েছিল। কিন্তু楚 xíng kōng বুঝতে পেরেছেন যে তিনি আসলে পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিলেন যে তাঁর এই বলাটা পরিকল্পনার একটা বড় ভুল ছিল! যদি অধ্যাপক এর কারণে সন্দেহ করে বসেন, তবে তো বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।

ভুলে গিয়েছিলাম আজ একটা মিটিং আছে, সাতটা থেকে শুরু হয়ে নটার বেশি বেজে গেল, সত্যিই মাথাটা ধরে গেছে। আজকের মতো এটুকুই রইল, ক্ষমা করবেন।